Grande inventore e patriota italiano, Antonio Meucci morì il 18 Ottobre del 1889. Celebre per una lunga lista di invenzioni, tra cui candele steariche, oli per vernici e pitture, bevande frizzanti, condimenti per pasta, ma soprattutto per aver sviluppato un dispositivo di comunicazione vocale, ovvero il primo telefono, il cosiddetto telettrofono. 

Nasce a San Frediano, il quartiere popolare della città di Firenze, il 13 aprile 1808. All’età di 13 anni, Meucci venne ammesso all’Accademia Belle Arti, dove studiò disegno di figura, chimica e meccanica, studi che però non potrà portare a termine a causa delle ristrettezze economiche della famiglia. Fu così che inizia a lavorare molto giovane per potersi pagare da solo i corsi, svolgendo varie professioni, da quella di impiegato doganiere, a quella di meccanico di teatro.

Gli esordi a Teatro

Fu lavorando al Teatro della Pergola, che trovò la sua strada, grazie al primo macchinista Artemio Canovetti, che cercava in quel periodo proprio una persona che avesse frequentato l’accademia e che si intendesse di meccanica. Questo lavoro costituì per Antonio un’esperienza di altissima professionalità, facendo un po’ di tutto, dalla meccanica alla chimica, dall’ottica all’elettricità e in generale tutta la fisica, oltre alle arti figurative. Fu proprio nel teatro che Antonio mise a frutto la preparazione tecnica ricevuta in Accademia.

In un piccolo sgabuzzino assegnatogli come camerino, impiantò il suo primo laboratorio. Fu qui che realizzò il suo primo progetto per un telefono acustico, utilizzato per comunicare dal piano del palcoscenico alla graticcia di manovra a 18 metri di altezza, grazie a un tubo acustico che correva incassato nel muro. Questa innovazione di Meucci apportata al teatro, fu apprezzata da tutto il personale e particolarmente ai soffittisti, il quale permise di lavorare in sicurezza e con facilità.

L’esperienza a Cuba

Dietro al Teatro la Pergola però, agiva un gruppo di carbonari in contatto con Genova per appoggiare l’azione di Giuseppe Mazzini. Fu in questo modo che si avvicinò alla politica, venendo coinvolto nei moti rivoluzionari del 1831 e, a causa delle sue convinzioni politiche per le sue idee liberali e repubblicane, sarà costretto a fuggire dal granducato di Toscana. Emigrato in America si stabilì inizialmente a Cuba, dove iniziò a lavorare come attrezzista e ingegnere nel Gran Teatro dell’Avana. I quindici anni all’Avana furono per Meucci i più felici e redditizi della sua vita. 

Nel frattempo si interessò alla lettura e lo studio di alcuni libri che trattavano di galvanostegia, cioè della ricopertura elettrochimica tramite apposite batterie, con oro o argento di oggetti di metalli meno pregiati come ferro, ottone o rame. Meucci quindi fu il primo ad introdurre questa tecnica in America, acquisendo di conseguenza molta popolarità. Ovviamente però non abbandonò mai gli esperimenti di elettroterapia, iniziati teatro fiorentino, tanto che Antonio scoprì, nel 1849, la trasmissione della voce per via elettrica, divenendo così in assoluto il primo pioniere del telefono elettrico della storia. La sua invenzione prese il nome di “telegrafo parlante”, ribattezzato successivamente telettrofono.

New York e il caso del brevetto

Meucci, al massimo della sua popolarità, decise di lasciare Cuba, per trasferirsi negli Stati Uniti, precisamente a Staten Island, un’isoletta di fronte a New York, dove rimase fino alla morte. Qui aprì una fabbrica di candele steariche, entrando in società con l’amico Giuseppe Garibaldi, conosciuto proprio nella città americana. La fabbrica, però non ebbe molto successo, tanto che decise di trasformarla in una fabbrica di birra lager, altro tentativo non andò a buon fine. Meucci così si concentrò sul portare avanti i suoi studi sull’apparecchio telefonico, che culminarono nel 1856 con la realizzazione di un primo modello.

Meucci brevettò così il suo apparecchio nel 1871, ma a causa della mancanza di risorse economiche dovute al fallimento della sua fabbrica, cercò disperatamente finanziamenti presso facoltose famiglie in Italia, senza però ottenere i risultati auspicati. Fu così che, qualche anno più tardi, il signor Alexander Graham Bell brevettò un apparecchio simile, rivendicando la priorità dell’invenzione. Ovviamente Meucci, sospettando che Bell gli abbia copiato i disegni, ne aprì una lunga disputa giudiziaria, che però vide Meucci soccombere. Fu così che nel 1887 il giudice riconosca a Meucci solo l’invenzione del telefono meccanico, ma attribuendo a Bell quella del telefono elettrico, lasciandolo libero di sviluppare la sua azienda, la Bell Company, che diventa un colosso delle telecomunicazioni.

Ultimi anni

Antonio Meucci muore all’età di 81 anni, il 18 ottobre 1889, poco prima che la società Globe presenti ricorso contro la sentenza. La Corte Suprema statunitense deciderà quindi per l’archiviazione del caso, e di conseguenza per oltre un secolo, ad eccezione dell’Italia, Bell venne considerato l’inventore del telefono. Solamente l’11 giugno del 2002 il congresso degli Stati Uniti ha ufficialmente riconosciuto Antonio Meucci come primo inventore del telefono.

Federica.

Drammaturgo, scrittore, giornalista e sceneggiatore statunitense, Arthur Asher Miller nacque il 17 Ottobre del 1915. È stato una figura di primo piano nella letteratura americana e nel cinema per oltre 61 anni, con ben 5 drammi. Il suo Morte di un commesso viaggiatore è una delle pietre miliari del teatro americano contemporaneo, capolavoro assoluto riconosciuto come tale anche dalla critica che lo ha gratificato con numerosi premi, fra cui il prestigioso Pulitzer.

Nato a Manhattan nel 1915 da famiglia ebrea benestante. Dopo la grande depressione del 1929, dovette affrontare le difficoltà e lavorare per mantenersi. Lavorò prima in un’officina, dove, unico lavoratore ebreo, conobbe in prima persona l’antisemitismo, e poi successivamente lavorò nel quartiere delle sartorie e dei commercianti di tessuti di New York, ambiente in cui era entrato a contatto con le vite precarie dei commessi viaggiatori.

I suoi primi successi

I vari lavori gli permisero di iscriversi e frequentare la scuola di giornalismo dell’Università del Michigan. Qui venne attratto verso gli studi storici ed economici, iniziando a scrivere le sue prime pièce teatrali, che ricevettero premi e pubblicazioni su scala locale. Fu dopo la laurea conseguita nel 1938, che frequenta un corso di drammaturgia grazie ad una borsa di studio e viene ammesso al seminario del Theatre Guild. Il successivo impiego come sceneggiatore radiofonico per la CBS gli dà modo di affinare la tecnica drammaturgica, scrivendo copioni per la radio.

Nel 1944, debuttò a Broadway con L’uomo che ebbe tutte le fortune, un’opera che, pur ottenendo il parere lusinghiero dei critici, venne replicata solo quattro volte. Il vero successo, avvenuto con 328 repliche consecutive dal momento della sua uscita, arriva però nel 1949 con Erano tutti miei figli, un dramma ambientato durante la seconda guerra mondiale carico di potenza emotiva. Stessa potenza fu inserita nel suo lavoro successivo Morte di un commesso viaggiatore, capolavoro indiscusso che gli fece vincere numerosissimi premi, fra cui il Pulitzer, per essere una delle pietre miliari del teatro americano contemporaneo. In esso si fondono il conflitto familiare, la responsabilità etica individuale e la critica a un sistema economico e sociale spietato.

Altre opere di Miller

Nel 1953 è la volta de Il Crogiuolo, conosciuto anche con il titolo di Le streghe di Salem, testo che, ripercorrendo una caccia alle streghe avvenuta nel 1692, allude al clima di persecuzione inaugurato dal senatore Mac Carthy, contro l’ideologia comunista. Stessa vena politica venne proposta per Uno sguardo dal ponte, una tragedia con risvolti incestuosi in un ambiente di emigranti italiani in America, abbinata a Memorie di due Lunedì, un testo autobiografico come metafora dell’incomunicabilità e della solitudine di un intellettuale.

Trascorsero poi anni di silenzio creativo in cui Arthur Miller visse la sua breve esperienza matrimoniale, con Marilyn Monroe, la seconda delle sue tre mogli. Per lei scrisse la sceneggiatura di Gli spostati, offrendole uno dei ruoli migliori della sua carriera. Fu un matrimonio passionale ma di breve durata, che si conclude dopo soli quattro anni, momento in cui Miller scrisse Dopo la caduta, come ritratto di quella difficile relazione. In quest’opera, racconta l’esperienza di un ménage controverso fra un intellettuale e un’attrice, opera in cui tutti hanno intravisto risvolti autobiografici, mentre Miller si è sempre accanito a negarli. 

Ultimi anni

Seguirono molti altri titoli, ognuno dei quali ha incontrato alterne fortune, come Creazione del mondo e altri affari, Orologio americano, Una specie di storia d’amore, Elegia per una signora, Pericolo: Memoria, Specchio a due direzioni, Discesa da Mount Morgan, L’ultimo Yankee e Vetri rotti, dove ancora una volta si intrecciano psicanalisi, drammi storici sociali e personali, con una sottile denuncia nei confronti della responsabilità individuale. Oltre a numerose altre opere teatrali Miller scrisse anche diverse sceneggiature, un romanzo sull’antisemitismo, diverse raccolte di racconti, reportage di viaggio e un’autobiografia. Malato di cancro da tempo, il grande commediografo Arthur Miller morì all’età di 89 anni l’11 febbraio 2005.

Federica.

Scrittore, giornalista, pittore, redattore, drammaturgo, cronista, librettista, scenografo, costumista e poeta italiano, Dino Buzzati nasce il 16 Ottobre del 1906. Autore di un grande numero di romanzi e racconti surreali e realistico-magici, tanto da esser considerato, uno dei più grandi scrittori fantastici del Novecento italiano. Il suo capolavoro, Il deserto dei Tartari, è considerato il vertice della narrativa esistenzialista italiana.

Nato nel 1906 a San Pellegrino, nei pressi di Belluno e le montagne dolomitiche. Sin dalla giovane età, si manifestano in lui gli interessi, i temi e le passioni del futuro scrittore, ai quali resterà fedele per tutta la vita. La poesia, la musica, il disegno, e la montagna, furono i suoi compagni per tutta la vita, dall’infanzia fino alla morte.

Gli esordi come giornalista e romanziere

A soli quattordici anni rimase orfano del padre, evento che sconvolse così tanto il piccolo Buzzati che per molto tempo vivrà nell’ossessione di essere colpito dallo stesso male. Si iscrisse al liceo classico di Milano, dove conosce Arturo Brambilla, con cui si cimentava in gare letterarie e con cui condivise la passione per la cultura egizia. Svolti i regolari studi, si reca inizialmente nella caserma della sua città per svolgere un anno di servizio militare, per poi iscriversi e laurearsi in giurisprudenza, assecondando le volontà della famiglia.

Durante gli studi di Legge, però si accorse che il suo destino fu quello di diventare scrittore e giornalista, in quanto fin dal bambino amava annotare opinioni e avvenimenti sul suo diario. Ecco che a partire dal 1928 collaborò come praticante con il Corriere della sera, per il quale scrisse i suoi famosi elzeviri. Nel frattempo si concentrò anche sulla stesura dei suoi romanzi personali, come Barnabo delle Montagne e Il segreto del Bosco Vecchio, opere in cui domina la solitudine dei boschi e delle montagne, in particolare, dedicate al magico mondo dell’infanzia, regno della fantasia e del fantastico.    

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Gli anni della Guerra

Allo scoppio della Seconda guerra mondiale, intorno al 1940, scrisse l’opera Il deserto dei Tartari, capolavoro assoluto e pietra miliare della narrativa italiana. Il romanzo è la storia di un giovane militare, Giovanni Drogo, che inizia la propria carriera ai confini di un immaginario regno e in un’epoca non precisata. Un luogo ideale per eroismo e sogni giovanili, in cui si combattono nemici ignoti e si afferma la propria identità. La vita di Drogo simboleggia la vita umana, che è incalzata dal passare del tempo e dalla solitudine, in un mondo fatto di leggi assurde e speranze inutili. E’ chiara dunque l’allegoria, anche se non vengano mai abbandonate la verità delle situazioni e l’attenta descrizione di personaggi.

Comunque pur nel rischio continuo, quelli della guerra furono per Buzzati anni lieti e pieni di speranza. Dopo la guerra, lavorerà ancora per il Corriere, occupandosi di argomenti più disparati che vanno dalla cronaca nera allo sport, dalla critica d’arte a quella letteraria, da quella teatrale a quella musicale. In seguito, sempre per il giornale Buzzati diventa cronista e fotoreporter, imbarcandosi su una nave in direzione di Addis Abeba. Stessa cosa fece all’inizio della seconda guerra mondiale, dove partì come corrispondente di guerra a Fiume, partecipando anche alle battaglie di Capo Teulada e di Capo Matapan ed alla seconda battaglia della Sirte.

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Le sue opere

Ma Dino Buzzati, non si dedicò solamente al giornalismo, lavorò molto anche alla narrativa breve di racconti e novelle, che accompagnerà sempre la sua produzione artistica. Di suoi lavori ricordiamo la raccolta I sette messaggeri, Paura alla Scala e Il crollo della Baliverna. Con un tono narrativo fiabesco, Buzzati affronta temi e sentimenti quali l’angoscia, la paura della morte, la magia e il mistero, la ricerca dell’assoluto e del trascendente, l’attesa di riscatto e l’illusione, ma soprattutto il destino, spesso beffardo. La sua letteratura appartiene al genere fantastico, talvolta con vicinanze al surrealismo, l’orrore e alla fantascienza, tanto da essere ingiustamente accusato di emulare Kafka.

Prendendo il meglio di queste prime tre raccolte e di altri inediti, Dino Buzzati compose i Sessanta racconti, opera che vincerà il Premio Strega. Due importanti romanzi della fase più matura sono invece Il grande ritratto e Un amore, in cui si esplorano il mistero e il fascino della figura femminile, archetipica in Buzzati, come la morte. Anche in poesia Buzzati sa cimentarsi in modo originale, sempre restando fedele alle sue tematiche e al suo immaginario, così come anche scritture destinate al teatro. Oltre a novelle, romanzi, poesie, e scritture teatrali, nel 1969 pubblica il Poema a fumetti, primo graphic novel italiano, ispirato al mito di Orfeo ed Euridice.

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Federica.

Mata Hari, pseudonimo di Margaretha Geertruida Zelle, nasce a nord dei Paesi Bassi nel 1876, e muore il 15 Ottobre del 1917. E’ stata una danzatrice e agente segreto olandese, condannata per la sua attività di spionaggio durante la Prima Guerra Mondiale. Coraggiosa, brillante e con un aspetto esotico che spiccava tra la pelle chiara e i capelli biondi delle altre donne olandesi. 

Da giovane, dopo un matrimonio finito male, si trasferisce a Parigi. Fece la modella, la cavallerizza e si improvvisa danzatrice, sfruttando l’interesse e il successo delle danze esotiche presso il pubblico francese. Divenne, ai primi del Novecento, una star internazionale, che fece perdere la testa agli uomini di tutta Europa.

L’infanzia di Margaretha

Dopo la morte della madre, questa quattordicenne viziata e sessualmente precoce, fu mandata in una scuola per diventare insegnante. Fu espulsa un paio d’anni dopo per aver avuto una relazione con il preside. Andò quindi a vivere con il padrino all’Aia.

A 18 anni, annoiata, infelice e smaniosa di avventure, Margaretha rispose a un annuncio pubblicato sul giornale di un ufficiale che ricercava una donna “affabile e generosa”. Si sposarono, ma poco dopo arrivò la separazione e il divorzio.

La sua rinascita parigina

Dopo il divorzio, la giovane olandese visse una profonda e decisiva trasformazione. Fu così che nel 1905 divenne una danzatrice esotica di nome Mata Hari, in malese “alba”. Vestita di abiti trasparenti, con un reggiseno tempestato di pietre preziose, si esibì in danze assolutamente inedite. Dando vita a quello che oggi viene chiamato burlesque.

In qualsiasi altra circostanza sarebbe stata arrestata per indecenza, ma Margaretha Zelle aveva pianificato attentamente la sua performance. All’inizio di ogni spettacolo, raccontava che si trattava di danze sacre apprese nei templi indiani. Attraverso movimenti sensuali e del tutto erotici, divenne in poco tempo la donna più affascinante e desiderabile di Parigi. 

Il fascino della spia

Lo scoppio della Prima guerra mondiale non modificò il suo stile di vita sfarzoso, tanto che il mondo del controspionaggio le mise gli occhi addosso. Mata Hari, da sempre considerata una donna seduttiva e subdola, era capace di carpire i segreti più nascosti degli uomini, che cadevano letteralmente ai suoi piedi.

E’ per questo il personaggio ideale per un doppiogioco fra Francia e Germania, assoldata contemporaneamente dai due servizi segreti. La donna divise la ribalta dello spionaggio insieme ad un’altra affascinate spia Anne Marie Lesser, alias “Fraulein Doktor”.

Mata Hari al processo

Ovviamente questo sistema doppiogiochista le giocò uno spiacevole destino. In quel terribile 1917, l’esercito francese minato dalle diserzioni sullo Chemin des Dames, fece diventare Mata Hari un “nemico interno” da eliminare. Colpevole o meno di tradimento, il processo servì allo stato maggiore per rinsaldare il fronte interno, cancellando i dubbi sulla credibilità del servizio informazioni di Parigi. 

Fu fucilata, per tradimento, nei pressi di Parigi il giorno 15 ottobre 1917. Al momento della morte fu comunque a suo modo eroica, fredda e sprezzante del pericolo. Le cronache infatti riportano che, oltre a dichiararsi sempre innocente, rivolgesse baci ai soldati incaricati di spararle contro.

Federica.

Poeta, scrittore, traduttore, drammaturgo e accademico, Vincenzo Monti morì il 13 Ottobre del 1828. Viene comunemente considerato uno degli esponenti per eccellenza del Neoclassicismo italiano, anche se la sua produzione ebbe uno stile mutevole, tanto da avvicinarsi a quella che sarà la sensibilità romantica. Principalmente ricordato per la traduzione dell’Iliade, passò come lo scrittore che rappresenta più di tutti la crisi d’identità dell’intellettuale italiano di fronte alle trasformazioni politiche e sociali, dalla rivoluzione napoleonica alla restaurazione. 

Nato nel 1754 in provincia di Ravenna, nel territorio dello Stato della Chiesa. Cresciuto dal sacerdote della contrada, Vincenzo studia nel seminario di Faenza, dove per la prima volta si avvicina al mondo della poesia. Per volere dei genitori, si iscrisse all’Università di Ferrara per studiare medicina. Dovette lottare per abbandonare la materia e il borgo natìo, dove la famiglia, totalmente insensibile alla letteratura, voleva trattenerlo.

Gli esordi a Roma

Dimostrò comunque un talento sorprendente e precoce per le lettere, cominciando a scrivere versi latini di argomento sacro per farsi notare dagli ambienti ecclesiastici. Sin dall’inizio ebbe una tendenza alla rielaborazione di modelli classici precedenti, fondendo assieme le fonti e creando così uno stile del tutto nuovo. Qui ovviamente è l’Accademia dell’Arcadia a dominare, con contaminazioni verso Dante e Petrarca. Questo ritorno al classicismo, lo portò ad essere apprezzato anche da Scipione Borghese, che nel 1778 lo invitò a trasferirsi a Roma, suo ospite presso il palazzo Doria Pamphili in Piazza Navona.

Si ritrovò così nella capitale, che era in quel momento nel momento più alto della sua stagione neoclassica, spinta dal volere di Pio VI, che intende sfruttare il rinnovato interesse per l’antico per esaltare l’Urbe contemporanea. Qui nel 1799 compose La prosopopea di Pericle, dedicata al Visconti, e La bellezza dell’universo, cantica scritta in occasione del matrimonio del nipote del papa Pio VI, che lo colpì tanto da prenderlo come segretario personale. Una volta inseritosi nell’alta aristocrazia romana, diventa una delle sue voci più importanti, componendo diverse opere poetiche e due tragedie ispirate a Shakespeare: l’Aristodemo e il Galeotto Manfredi.  

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L’impronta neoclassica

Le opere di Monti, di chiara appartenenza neoclassica, si caratterizzano per la forte attenzione alla contemporaneità, cosa che lo spinse a comporre in profonda relazione con gli eventi sociali e culturali del suo tempo. Ne sono un esempio i versi Sciolti a Sigismondo Chigi e i Pensieri d’amore, che risultano essere fortemente influenzati dalla lettura di Goethe e MacPherson. Che Monti si sforzasse di imitare stili eleganti ed efficaci non è casuale, in quanto la poetica classicista si basa sui princìpi dell’emulazione e dell’imitazione. 

Allo scoppio della Rivoluzione francese, Vincenzo Monti venne spinto inizialmente verso delle posizioni conservatrici. Secondo queste idee, compose poema, intitolato la Bassvilliana, in cui viene raccontata la storia di un diplomatico francese ucciso a Roma per le sue idee rivoluzionarie. Si rivela un poema romantico che, pur non essendo completato, mette in luce l’orrore suscitato dal periodo rivoluzionario, tanto da diventare un capolavoro della letteratura antifrancese reazionaria.

Il cambiamento poetico e l’Iliade

Colpito da una crisi esistenziale tra il 1793 e il 1797, Vincenzo Monti decise improvvisamente di avvicinarsi agli ideali repubblicani e giacobini, al punto di decidere di abbandonare definitivamente Roma, città ormai sempre più preda dei fermenti anticlericali. Si trasferì quindi a Milano, divenendo sostenitore del potere napoleonico, ottenendo vari incarichi nella Repubblica cisalpina e la cattedra di eloquenza all’università di Pavia. A questo periodo vede progressivamente spegnersi la sua vena poetica celebrativa, caratterizzata solo dall’opera  Musogonia, che narra la nascita delle muse, e che viene dedicata a Napoleone. Notevoli, invece, furono i risultati con le opere di traduzione della Pucelle d’Orléans di Voltaire, e dell’Iliade, traduzione che lo rese famoso a livello europeo. 

Un’importante esperienza letteraria di Monti è la traduzione dell’Iliade, come già detto. Il poeta ci mette mano per la prima volta nel 1788, ma abbandonò presto il progetto per poi riprenderlo in maniera definitiva nel 1806. Conosceva bene il greco antico, ma non a tal punto da poter affrontare una traduzione completa del poema e, per realizzarla fa uso di altre traduzioni, su tutte quella in latino di Melchiorre Cesarotti. Le sue intenzioni furono quelle di fornire una versione del poema omerico in grado di coniugare l’antica poesia greca con la tradizione letteraria italiana, arrivando ad un risultato armonico ed elegante, piacevole e lontano dalla correttezza e dalla durezza spartana della versione foscoliana. 

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Gli ultimi anni

Alla caduta di Napoleone, gli austriaci tornarono a Milano, intenzionati a mantenere le figure più rappresentative culturalmente dell’eredità napoleonica, compreso Monti. Nel 1816 entra a far parte della rivista filoaustriaca Biblioteca Italiana mentre continua la sua produzione letteraria, scrivendo le Cantate per sua Maestà Imperiale Reale, Il mistico omaggio, Il ritorno di Astrea e l‘Invito a Pallade. Tuttavia il clima culturale è cambiato totalmente ed è ormai egemonizzato dalle idee romantiche, cosa che lo emargina dal dibattito intellettuale. Nel frattempo le sue condizioni di salute vanno peggiorando, perdendo progressivamente l’uso dell’udito e della vista, e nel 1829 muore il 13 ottobre 1828, dopo aver dedicato gli ultimi anni della sua vita a stendere la traduzione dell’Iliade. 

Federica.

L’America è stata così chiamata in onore dell’esploratore Amerigo Vespucci, il quale per primo capì che le nuove terre non erano le Indie in Asia, ma un continente nuovo, mai esplorato. Scoperta però da Cristoforo Colombo il 12 Ottobre del 1492, l’America fu considerata come un “nuovo mondo”, non solo per la novità di una così straordinaria scoperta, ma anche per le cose mai viste che si trovavano su questo continente.

Tra 1415 e 1522 i protagonisti indiscussi dei viaggi di esplorazione e di conquista, che portarono alla scoperta dell’America, furono il Regno di Castiglia e il Portogallo. Questi, si spinsero oltre le colonne d’Ercole per allargare i confini del mondo cristiano e trovare una nuova e vantaggiosa via attraverso il mare che conducesse all’oro africano e al mercato delle spezie in India. Alla fine del Quattrocento i re di Spagna decisero di favorire i viaggi di esplorazione, il più importante dei quali fu quello di Cristoforo Colombo, navigatore genovese, che involontariamente si fece autore della scoperta dell’America.

La storia della spedizione

Nel 1492, Cristoforo Colombo, ottenne dalla regina Isabella di Castiglia, l’autorizzazione e i mezzi per mettere in atto il progetto di raggiungere le Indie navigando verso Occidente. Questa idea audace di Colombo maturò in seguito alle avventure di Marco Polo sulla Via della seta le cui descrizioni della Cina lo avevano affascinato. Trasse così forza dalle notizie che iniziarono a circolare sulla sfericità della Terra e sulla vicinanza delle coste dell’Europa a quelle della Cina.
Dopo aver calcolato in modo errato la circonferenza della Terra e la distanza tra i due continenti, il navigatore genovese partì dalle Canarie, nell’agosto del 1492 con tre navi caravelle, la Niña, la Pinta e la Santa Maria.      

La mattina del 12 ottobre del 1492, il marinaio Rodrigo de Triana, a bordo della Pinta, avvistava la terra, dando inizio ad un capitolo dai risvolti epocali. Un evento che ebbe delle conseguenze inimmaginabili, sia per il navigatore e il suo equipaggio, sia per tutti i popoli indigeni che di lì a pochi anni avrebbero sperimentato un’apocalisse senza precedenti. Quindi Colombo, raggiunse un’isola dell’arcipelago di Bahama, da lui battezzata San Salvador, convinto però di essere arrivato in Cina e di aver trovato una nuova via commerciale per le Indie.

Gli Indios

Nel gennai lasciò nelle terre appena raggiunte per tornare in Spagna, chiedendo di compiere altri viaggi, che in totale furono quattro, promettendo di riportare spezie e ricchezze. Queste spedizioni permisero di realizzare dei racconti di viaggio, dove diffuse notizie sugli Indios per la corte spagnola, alimentarono in tutta Europa una forte curiosità su uomini diversi e strani che vivevano in quei luoghi lontani. Con Colombo venne introdotta la nuova figura del selvaggio, un uomo primitivo che viveva ancora allo stato di natura, nudo e senza leggi. In realtà le città americane, dette precolombiane, furono molto sviluppate per opera soprattutto degli Inca, degli Aztechi e dei Maya.

Civiltà che spaziarono nei campi della politica, dando vita alla costruzione di grandi imperi, nelle arti, nell’architettura, nelle scienze. Infatti, il nuovo continente, fu spartito per questo tra la Spagna e il Portogallo, soprattutto per le nuove risorse che si trovarono nel territorio. Dall’America arrivarono in Europa, oltre ad oro e metalli preziosi anche alimenti fino ad allora sconosciuti come il mais, la patata, il pomodoro, il tabacco, il cacao. Allo stesso tempo, gli Europei portarono nelle nuove terre specie animali sconosciute, come il cavallo, il mulo e il bue, animali utili al trasporto, visto che gli indigeni ignoravano l’esistenza della ruota.

Novità e cambiamenti

Lo sbaglio di essere approdato in Cina, per la via delle Indie, continuò per altri anni. Fu però il geografo e cartografo tedesco Martin Waldseemüller, che chiarì l’equivoco, pubblicando nel 1507 un lavoro cartografico dal titolo Universalis Cosmographia. In questa tesi, le terre osservate dal genovese prendevano il nome di America (in onore al navigante italiano Amerigo Vespucci) e per la prima volta apparivano separate dall’Asia. Fu infatti il navigatore fiorentino Amerigo Vespucci, che compì tra 1499 e 1502 un viaggio, convincendosi dell’esistenza di un nuovo continente, pubblicando di conseguenza un testo nel 1502 intitolato Mondus Novus.

La scoperta dell’America di Cristoforo Colombo fu talmente importante da segnare secondo gli storici la fine del Medioevo. Il mondo divenne molto più grande e trasformò profondamente la vita degli europei sotto moltissimi punti di vista, così come la vita dei popoli colonizzati che si estinsero a causa delle violenze subite, delle malattie portate dai colonizzatori e dalla presenza delle armi da fuoco che non conoscevano e che li misero in una condizione di inferiorità. Inoltre, il traffico commerciale si spostò progressivamente dal Mediterraneo all’Atlantico, l’arrivo di nuovi prodotti dalle Americhe rivoluzionò l’agricoltura, e il bisogno di mano d’opera nelle terre scoperte portò alla deportazione di milioni di schiavi dall’Africa.

Federica.